L’ancienne Gortyne en Arcadie

Construit sur les rives du Lousios, intégré dans un paysage naturel étonnant, ce grand site archéologique d'Arcadie vous invite à faire halte et écouter les sons de la nature, mais aussi l'écho de l'histoire de l’Asclépiéion qui y fut en activité pendant des siècles. Il s’agissait d’un lieu de guérison, d'élévation intellectuelle et spirituelle.

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Construit sur les rives du Lousios, intégré dans un paysage naturel étonnant, ce grand site archéologique d'Arcadie vous invite à faire halte et écouter les sons de la nature, mais aussi l'écho de l'histoire de l’Asclépiéion qui y fut en activité pendant des siècles. Il s’agissait d’un lieu de guérison, d'élévation intellectuelle et spirituelle. 

Pausanias dans « Arkadika » décrit Gortyne comme l'une des cités les plus anciennes d'Arcadie. Sa fondation se situe entre la fin de l’ère helladique et l’ère géométrique. Elle a prospéré comme station thermale jusqu'au IVe siècle av. J.-C. et ses grands thermes étaient célèbres dans tout le Péloponnèse. Elle semble avoir décliné après la fondation de Mégalopolis, en 368 avant J.-C., lorsqu'elle y fut intégrée. On pense qu’elle fut détruite par les Goths au XIIe siècle ap. J.-C. 

Un monument important de la ville était le sanctuaire d'Asclépios, ainsi que les thermes. Le temple abritait des statues cultuels d'Asclépios et d'Hygie, œuvres du célèbre sculpteur Scopas de Paros. Selon Pausanias, la statue représentait Asclépios adolescent assis sur un trône. Il tenait dans sa main gauche le bâton sur lequel était enroulé un serpent.

Les cérémonies liturgiques se déroulaient sur tout le territoire et, comme dans tous les sanctuaires d’Asclépios, les visiteurs s’y rendaient pour guérir leur corps et leur âme. La réputation du sanctuaire avait même dépassé les frontières puisque, en 335 av. J.-C., Alexandre le Grand s’y rendit pour faire un sacrifice à Asclépios et lui dédia son pectoral et sa lance. 

Les vestiges de l'ancienne Gortyne ont été découverts en 1805 par l’explorateur anglais Leek, puis des fouilles y ont été entreprises par l'École archéologique française entre 1940-1943, 1947-1948 et 1951-1956. Des parties de la fortification et du temple d'Asclépios ont été découvertes ainsi que des ruines des thermes, ainsi qu'un certain nombre d'ex-voto. 

Saviez-vous

Selon certains érudits, l'ancienne Gortys est liée à la Gortyne de Crète - Platon la décrivait en fait comme une « colonie du Péloponnèse ».

Près du site archéologique se trouve l'église byzantine d'Agios Andreas, construite par-dessus un ancien temple. Le fleuve Lousios est enjambé par le pont à arche unique de Kokkoris, ou Polygène.

L'ancienne Gortyne est le point de départ ou d'arrivée des sentiers de randonnée dans les gorges de Lousios.

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